Comment j’ai fabriqué le parfait camping-car Tacoma
La décision de passer des semaines sur la route à explorer les États-Unis n’a pas été facile, mais savoir où aller était simple : je veux aller partout ! Une fois que j’étais à fond, j’avais juste besoin d’un moyen de le faire : une maison et un moyen de transport. Un campeur.
L’année dernière, quand j’ai commencé à envisager ma maison potentielle sur roues, je savais que je n’allais pas être une de ces personnes dans un Sprinter imposant avec des finitions en bois blond élégant et un lit hydraulique à l’intérieur. D’une part, je ne peux pas me le permettre, et d’autre part, ce n’est décidément pas mon ambiance. Ne vous méprenez pas, j’aime les belles choses, mais je suis un peu sale et extrêmement dur avec mes affaires. La fonction devait être le nom du jeu.
Le camion que j’ai fini par acheter et que mon père et moi avons transformé en un camping-car minuscule mais bien aménagé est fondamentalement moi personnifié. Un Toyota Tacoma de première génération de 1998 bien-aimé, légèrement abîmé, mais toujours en très bon état. Peu de temps après avoir acquis le camion de mon frère (qui l’a acquis d’un ami de la famille qui l’avait acheté neuf), j’ai acheté une coque de camping-car haut violet perle, et la vision était complète. Comme une sorte de char utilitaire du Mardi Gras, Queenie est née.
J’avais déjà la destination idéale pour le voyage inaugural de mon nouveau camping-car. Ayant grandi en visitant les parcs nationaux avec ma famille, j’ai toujours voulu aller au parc national des Glaciers dans le Montana, mais je n’en ai jamais eu l’occasion. J’ai tracé un itinéraire depuis mon port d’attache de Santa Rosa, en Californie : vers le nord jusqu’à un complexe de camping/glamping dans le sud de l’Oregon, un arrêt dans la forêt nationale de Willamette pour découvrir le sentier de la rivière McKenzie, des arrêts à Eugene et à Portland pour voir amis, à l’est à travers Washington jusqu’à Spokane, à travers le nord de l’Idaho, puis à l’événement principal.
Mais d’abord, je devais finir de construire mon camping-car.
Ce que je pensais prendre quelques mois a plutôt pris environ un an. Entre les horaires de la famille et des amis aidants, les problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale et un horaire généralement détendu, nous avons terminé juste à temps pour me mettre sur la route cet été.
Dans sa jeunesse, mon père, Charles, s’est lancé dans un projet similaire, construisant la majorité d’une coque de camping-car pour son camion, mais il avait finalement calé. « J’ai commencé un projet mais je n’ai pas pu le mener à bien », a-t-il dit, « et je ne veux pas cela pour vous. » Son expérience a approfondi son investissement dans ma construction, et je n’aurais jamais pu le faire sans lui et sa motivation.
Il y a un an, lorsque notre mission a commencé, j’ai passé des heures à parcourir les forums Tacoma et à regarder les constructions d’autres personnes, pour finalement me concentrer sur un concept de base : une plate-forme de couchage avec une cuisine coulissante et des trappes de rangement en dessous. Je savais que je ne voulais pas fabriquer la plate-forme en bois à cause du poids et de la durabilité, et après un bref rêve de faire souder un cadre en tube d’aluminium rectangulaire qui n’a pas fonctionné à cause de l’emploi du temps chargé du soudeur, mon père et j’ai atterri sur une charpente métallique.
Quand est venu le temps de construire la cuisine gigogne, je savais que je ne voulais pas construire une lourde boîte en bois pour l’abriter. Au lieu de cela, j’ai trouvé une caisse en plastique industrielle qui correspondait aux dimensions. Des glissières de tiroir verrouillables robustes pouvant supporter jusqu’à 600 livres permettraient à la caisse de glisser à l’intérieur et à l’extérieur. Je devais juste trouver comment les attacher à la surface striée du bac.
C’est à peu près à ce moment-là que nous avons commencé à utiliser beaucoup le mot « machiniste ». Les blocs de bois qu’on a collés et vissés au bac pour pouvoir installer les coulisses des tiroirs ? C’était un acte d’ingéniosité. Cela signifie que ce n’est généralement pas joli, mais cela fonctionne comme vous en avez besoin et cela résout un problème.
Avoir de l’eau courante était l’un de mes grands rêves : si je devais réussir ce voyage, j’avais besoin d’un moyen pratique et faisable de pouvoir prendre une douche et de faire le ménage en général. J’ai donc commandé un réservoir d’eau de 10 gallons, un robinet marin pliable et un chauffe-eau à la demande Camplux, et j’ai commencé à rechercher le type de tuyau dont nous avions besoin pour faire couler l’eau chaude.
À ce jour, je ne me lasse vraiment jamais d’ouvrir ce robinet pour nettoyer ma poêle en fonte après le dîner et faire sortir de l’eau chaude. Je regarde mes voisins de camp faire bouillir de l’eau pour que leur vaisselle soit presque propre, et je ris, plein de supériorité.
En ce qui concerne le système électrique, je savais ce que je voulais : une batterie domestique pouvant être chargée par l’énergie solaire ou l’alternateur, un onduleur pour une puissance de 120 et la possibilité de se brancher sur une prise de quai. En lisant d’innombrables récits de constructions de fourgonnettes, j’ai compris les composants dont j’aurais besoin : deux panneaux solaires compacts de 100 watts, une batterie au lithium de 170 AH, un chargeur CC à CC avec MPPT, tous de Renogy, ainsi qu’un onduleur et un chargeur de batterie de Samlex.
Je vais couper à la chasse sur celui-ci. L’assemblage du système électrique dépassait mes compétences ou ma patience ou celles de mon père, et North Bay Adventure Vans a fait un travail fantastique en l’installant.
Une fois les composants en place et câblés ensemble, mon père et moi avons pu utiliser ses connaissances électriques rudimentaires pour alimenter le système à mon refroidisseur de réfrigérateur SetPower 12V, quelques lumières LED 12V, une prise 12V et la pompe à eau pour le lavabo/douche.
Au moment où j’écris maintenant, par une journée nuageuse sur la côte de l’Oregon, j’ai beaucoup de puissance pour faire tout ce dont j’ai besoin, ce qui ne cessera jamais d’être la chose la plus cool pour moi.
Revenons à la construction : maintenant que nous avions les écrous, les boulons et les entrailles en place, il était temps de penser au confort et à l’organisation.
Deux trappes de rangement sur le côté droit de la plate-forme sont destinées à mes vêtements. Mes fournitures de cuisine sont rangées dans des bacs dans le tiroir de la cuisine – vaisselle et ustensiles dans l’un, outils et couteaux dans l’autre, et mes casseroles et poêles sont dans un bac fourre-tout à l’arrière du toboggan. Ma nourriture va dans un fourre-tout hermétique pour ne pas me faire rouler par des bestioles la nuit.
Mon matelas a pris du temps. Le premier essai était une mousse à mémoire de forme, mais j’étais trop personne pour ce matelas. Nous avions besoin d’air pour bien supporter ces courbes. Pendant quelques jours anxieux, j’ai fait des allers-retours entre REI et Sports Basement pour tester tous les matelas sur lesquels je pouvais mettre mon corps.
La taille de mon lit de camion est devenue le facteur déterminant. La plupart des matelas que j’ai aimés étaient trop longs, mais Exped fait une version courte de son matelas mousse autogonflant + air Duo qui s’intègre parfaitement dans mon espace. Le prix était difficile à avaler, mais s’il y a un conseil que je donnerais pour vivre dans votre voiture, c’est de vous assurer que votre lit est vraiment confortable. Pas assez confortable, mais vraiment confortable. Vous avez besoin d’une bonne nuit de sommeil pour faire tout et n’importe quoi d’autre sur la route.
Ma mère m’a fait une housse sur mesure pour mon précieux matelas ainsi que des housses de siège vraiment adorables dont je pense que tout le monde devrait être un peu plus excité, et dont chaque propriétaire de camion devrait être jaloux.
Je savais aussi que j’avais besoin d’une sorte d’auvent pour l’ombre, et j’allais et venais entre la version économique et celle que je voulais vraiment. Finalement, j’ai décidé de débourser pour les bonnes choses et j’ai opté pour l’auvent Rhino Rack Dome 1300.
Plus tard, mes deux nuits au terrain de camping de Coldwater Cove dans la forêt nationale de Willamette ont été magnifiques, mais les journées ont été difficiles avec des températures atteignant environ 104. J’étais plus que reconnaissant d’avoir ma propre ombre.
Alors que mes préparatifs touchaient à leur fin, j’ai longuement réfléchi à prendre mon vélo, jusqu’à ce que je voie le Kuat Pivot Rack. Cela me permet de balancer mon vélo plutôt que de le décharger pour entrer dans mon lit de camion sans avoir à décharger le vélo. Il se replie également pour économiser de l’espace si j’ai déchargé mon vélo et l’ai enfermé au camp. Maintenant, j’ai la possibilité d’aller explorer partout où je campe sans remonter dans la voiture après avoir déjà conduit ici. Apportez certainement votre vélo!
J’aime quand je suis dans un camping, que je prépare le dîner ou que je fais la vaisselle ou que je traîne et que je vois les visages des gens s’illuminer lorsqu’ils passent devant ma plate-forme, avec « Qu’est-ce que c’est ?? » écrire grand à leurs yeux. J’offre toujours une visite et je leur fais découvrir tout ce que mon petit mais puissant véhicule peut faire.
La fierté que j’ai de savoir que je n’ai (surtout) pas payé quelqu’un pour créer la plate-forme de mes rêves, mais que j’ai plutôt trébuché avec mon cher vieux père grandit chaque fois que quelqu’un dit : « Belle configuration ».
J’ai lancé mon premier voyage à la mi-juillet et j’ai été sur la route pendant quatre semaines. Je suis fier d’annoncer que tout sur le camion a fonctionné exactement comme prévu lors de ce premier voyage, bien que cela ne signifie pas que tout s’est déroulé comme prévu. J’ai rencontré une vague de chaleur majeure dans le PNW avec des températures à trois chiffres à presque tous les arrêts que j’avais prévus sur le chemin de Glacier.
Étant donné que mon camion n’a pas de climatisation, j’ai pris la décision difficile de changer mes plans et de visiter la côte de l’Oregon à la place. Oui, j’ai appris ma leçon et je vais faire recharger mon courant alternatif – que la puissance soit maudite ! Alors que j’étais absolument déçu d’annuler Glacier, l’un des meilleurs aspects du voyage en camping-car est la facilité avec laquelle les plans peuvent être modifiés. Quelque chose qui ne peut pas être dit si vous volez!
Au cours des deux dernières années, j’ai vécu près de l’excellent parc d’État de Sonoma Coast, qui contient certaines des plus belles côtes de la Californie. Vous pouvez imaginer ma surprise lorsque j’ai découvert que la côte de l’Oregon était peut-être encore plus étonnante que celle de mon Golden State. Le changement de plans m’a donné le soulagement dont j’avais besoin de la chaleur alors que je naviguais le long de la côte avec les fenêtres baissées, profitant des odeurs de la mer et de l’air salé sur mon visage.
Cet automne, je prévois d’emmener Queenie au sud et dans le désert de Mojave, à travers l’Arizona et le Nouveau-Mexique jusqu’au parc national de White Sands, et peut-être même au Texas pour enfin vérifier le parc national de Big Bend sur la liste.
Pendant mon temps sur la route, j’ai rencontré des tonnes de plates-formes de camping, et la majorité sont plus sophistiquées que la mienne. Sprinters intégrés, larmes tractables lisses, camping-cars coulissants et tout le reste sous le soleil. Bien que ma plate-forme ne soit peut-être pas la plus brillante ou la plus récente, savoir que * je * l’ai faite me fait aimer Queenie plus que n’importe quelle plate-forme fraîchement sortie du lot.
J’ai demandé à mon père si terminer le camion lui donnait un sentiment de rédemption à propos de son propre camping-car. Il a dit: « Vous ne pouvez pas remonter dans le temps, mais je suis fier de ce que nous avons fait. »
Mon camping-car est une source constante d’inspiration pour moi, me donnant confiance quand j’en ai besoin, et peut-être même les uns envers les autres. J’aime penser à ma plate-forme de bricolage janky-encore-jaunty comme un catalyseur potentiel pour que les gens réalisent que leurs rêves, aussi intimidants soient-ils, sont plus proches qu’ils ne l’imaginent.
Queenie n’est pas le 4 × 4, elle n’est pas le V6 – non, rien d’extraordinaire, mais comme moi, elle travaille et ne montre aucun signe de ralentissement. Bien sûr, il y a eu des moments sur des routes non goudronnées où j’aurais aimé avoir un peu plus de puissance pour arriver là où j’allais, mais nous avons parcouru environ 1 500 milles et nous ne sommes pas encore coincés.