Comment se préparer dès maintenant à la prochaine vague de chaleur extrême

L’été est terminé, mais les souvenirs des vagues de chaleur historiques de la saison sont gravés dans notre conscience.

Avant que les prochains coups torrides ne frappent la semaine prochaine ? L’année prochaine ? – pensez à ces stratégies des professeurs de Northeastern sur les projets à entreprendre maintenant et les fournitures à avoir sous la main pour rester au frais et vous protéger, vous et vos proches.

Alors que les climatologues disent que les vagues de chaleur extrêmes pourraient être là pour durer, comme le rapporte US Today, les experts décrivent également des mesures collectives et réglementaires pour réduire le stress du réseau énergétique et maintenir le fonctionnement de la climatisation.

Contrôlez votre albédo, peignez-le en blanc

Les habitants des climats chauds savent que peindre leurs maisons en blanc les garde au frais à l’intérieur.

C’est parce que la couleur blanche a un haut degré d’albédo, un terme qui décrit la réflectivité solaire, explique Eugene Smotkin, professeur de chimie et de biologie chimique du Nord-Est.

La neige et la glace ont également un albédo élevé, tandis que l’asphalte noir est faible en albédo – une des raisons pour lesquelles les journalistes aiment faire cuire un œuf sur les routes pendant les vagues de chaleur, explique Smotkin.

Les moyens de contrôler l’albédo comprennent le remplacement des allées en coquille de palourde blanche par des pierres sombres ou la peinture des allées et des toits en blanc, dit Smotkin.

Si le temps et l’argent sont comptés, vous pouvez faire ce qu’il faisait avec une fenêtre de laboratoire trop ensoleillée à Hurtig Hall : couvrir les fenêtres orientées à l’est avec du papier d’aluminium, côté brillant vers l’extérieur.

« J’ai pu résoudre un problème rapidement », déclare Smotkin.

Cela fonctionne plus efficacement avec l’aluminium placé à l’extérieur de la fenêtre, dit-il.

L’utilisation de matériaux réfléchissants à l’intérieur de l’espace du bâtiment permet à trop de lumière de pénétrer et de se dissiper dans le bâtiment, c’est pourquoi les rideaux et les stores aident un peu mais pas beaucoup, dit Smotkin.

Les résidents des gratte-ciel et les autres personnes qui ne peuvent pas accéder à l’extérieur des fenêtres peuvent utiliser des matériaux réfléchissants, tels que l’aluminium soutenu par du carton, à l’intérieur des fenêtres pour dissiper la chaleur.

Pour maximiser le refroidissement, isolez l’intérieur de la fenêtre en aluminium avec tout produit approprié à portée de main, dit Smotkin. Il a tapissé l’intérieur de la fenêtre de son laboratoire avec du papier bulle jusqu’à ce que le système de climatisation soit amélioré.

Pensez comme MacGyver

« Je ne dis pas vivre de cette façon », dit Smotkin. Mais pendant les baisses de tension et les pannes d’électricité, un peu de MacGyvering peut faire beaucoup.

Pour ceux qui sont moins enclins à se débrouiller et prêts à dépenser de l’argent, « il existe quelque chose qui s’appelle une feuille isolée », explique Smotkin. « Rien ne vaut cela lorsque vous le mettez à l’extérieur ou à l’intérieur avec le côté brillant vers l’extérieur. »

Des solutions plus permanentes, telles que le toit recouvert de papier d’aluminium qui surmonte sa maison à Porto Rico, sont disponibles sur le plan commercial et esthétique.

Les volets anti-ouragan, qui sont généralement peints en blanc, fonctionnent également pour empêcher le rayonnement solaire, dit Smotkin.

Il recommande également à chacun de faire ce qu’il a fait et de réserver une pièce de sa maison ou de son appartement comme « pièce sûre » où toutes les portes et fenêtres sont bloquées et où le climatiseur n’a qu’à refroidir une petite zone.

Si l’électricité est complètement coupée, Smotkin utilise ce qu’il appelle un « refroidisseur de marais » pour refroidir le petit espace. Dans une situation désespérée, l’appareil à piles est « extrêmement efficace », dit-il.

Il existe de nombreux sites Web et sites YouTube en ligne montrant comment construire ce que l’on appelle également un refroidisseur par évaporation.

Smotkin dit que l’air soufflé sur un tampon de refroidissement saturé d’eau dans un seau de cinq gallons percé de trous peut refroidir l’air sortant de la pompe à moins de 70 degrés.

Les gens peuvent remplacer le coussin de refroidissement par une serviette, dit-il. Une batterie de 12 volts, une pompe d’aquarium, un seau de cinq gallons avec des trous percés à mi-hauteur sur le côté, un ventilateur et de l’eau constituent le reste de la glacière maison.

« C’est tellement facile à construire », dit-il. « Vous refroidirez votre zone de sécurité. »

Les gens peuvent également utiliser des batteries de véhicule de 12 volts pour faire fonctionner la glacière, dit Smotkin. « Ne soyez pas trop fier de la technologie. »

Il dit qu’il aimerait voir des gens livrer les glacières aux résidents âgés pendant les vagues de chaleur.

Et au niveau sociétal, Smotkin dit qu’il est temps de contrôler notre albédo en développant des plans pour rendre les surfaces autour des villes plus réfléchissantes et moins absorbantes de l’énergie rayonnante.

« Si la ville distribuait du papier d’aluminium isolant, vous pourriez probablement réduire les baisses de tension », déclare Smotkin.

« C’est probablement cher », poursuit-il. « Mais si la demande augmentait, les prix baisseraient. Certes, en distribuant aux personnes âgées et en faisant installer de jeunes étudiants du Nord-Est, vous sauveriez quelques vies. »

Ne pas oublier la conservation

Les efforts quotidiens de conservation sont bien trop négligés, déclare Stephen Flynn, directeur fondateur du Global Resilience Institute à Northeastern.

« Nous ne le faisons pas systématiquement », dit-il. « Les mesures de conservation sont présentées comme des mesures d’urgence. »

Dans le cas de la vague de chaleur record de septembre en Californie, la coopération du public avec les efforts de conservation a empêché le réseau de s’arrêter pendant ce qui aurait pu être un événement potentiellement mortel, en particulier pour les personnes âgées fragiles et les personnes ayant des problèmes de santé.

La conservation régulière de l’énergie et de l’eau réduira le stress sur les infrastructures, explique Flynn.

Et en parlant d’infrastructure, il est temps d’adopter de nouvelles règles, dit-il.

La région de la baie de Californie expérimente des réseaux d’énergie alternative décentralisés connus sous le nom de réseaux maillés, explique Flynn.

L’idée est d’utiliser localement des sources d’énergie durables, telles que l’énergie solaire, puis d’envoyer le surplus au réseau principal pour une distribution plus large.

Les entreprises de services publics et les gouvernements doivent trouver comment faire fonctionner l’économie des réseaux maillés, déclare Flynn. Plus de sources d’énergie alternatives peuvent signifier moins de clients nécessitant les services des plus grandes entreprises de services publics, qui doivent rester économiquement viables pour fournir de l’électricité à l’industrie en Californie, dit-il.

Les mesures sont nécessaires, avec plus de 7 000 records de température quotidiens battus cet été, selon le Washington Post. La capitale de la Californie, Sacramento, a atteint 116 degrés en septembre.

« La course est lancée pour voir si nous pouvons y parvenir », a déclaré Flynn.