Infirmières, chauffeurs de bus, personnes âgées et jeunes : la dure réalité de l’utilisation des centres alimentaires à Oldham

« A cette époque l’année dernière, les chiffres ont commencé à baisser, mais cette année, ils ont explosé. Les prestations sont complètes. Vous pouvez vraiment voir que les gens ressentent le pincement.

« Tout a augmenté et les gens n’ont pas les moyens d’acheter de la nourriture », explique Dave Brereton, responsable de l’impact communautaire chez First Choice Homes (FCHO), qui gère le service de hub alimentaire en partenariat avec l’association caritative The Bread and Butter Thing (TBBT).

Dave a aidé à lancer les hubs alimentaires d’Oldham en novembre 2019 en réponse au nombre croissant de personnes aux prises avec l’austérité.

Le service, qui propose des sacs alimentaires hebdomadaires à un tarif réduit, était initialement réservé aux clients FCHO, mais s’est maintenant étendu et s’adresse aux résidents référés par le conseil d’Oldham pour répondre à la demande croissante. Cat Jones, 27 ans, qui vit à Manchester et étudie le droit, fait du bénévolat dans les centres alimentaires d’Oldham depuis octobre 2020.

« Quand j’ai commencé, il y avait une volontaire au centre de Sholver qui était nigériane, et je n’oublierai jamais le choc sur son visage quand elle a commencé à faire du bénévolat.

« Je me souviens qu’elle m’a dit que tu es britannique, pourquoi as-tu des banques alimentaires ? et je n’ai pas pu lui répondre.

«Nous servons toutes sortes de personnes différentes, j’ai servi une infirmière et un chauffeur de bus qui sont venus dans son uniforme après le travail. J’ai aussi rencontré des gens qui se sentent gênés de venir ici.

Au plus fort de la pandémie, Cat a commencé à utiliser elle-même le service de hub alimentaire et a déclaré que même si elle ne s’est jamais sentie gênée d’utiliser le service, elle sait que certaines personnes le font.

« Je ne pense pas que les individus devraient avoir honte, mais je pense qu’en tant que nation, nous devrions avoir honte. Il y a des gens qui travaillent à temps plein et qui ont besoin d’utiliser ce service. Si vous avez un emploi à temps plein, parfois deux emplois, et que vous devez quand même venir ici, il y a un problème », a-t-elle dit.

Jackie Roberts, 51 ans, de Royton, est cliente de FCHO et utilise le service depuis son lancement, économisant en moyenne 50 £ par semaine.

Elle a déclaré: «Il y a encore des gens qui pensent que c’est comme une banque alimentaire et qui ont honte et sont gênés, mais je ne comprends pas. Ce n’est pas comme une banque alimentaire où vous continuez à payer pour la nourriture.

« La cousine de mon mari est un excellent exemple parce qu’elle ne veut pas que la famille sache qu’elle vient, mais elle ne va pas très bien et vit seule, donc ça l’aide. »

La cliente Jackie Roberts et Naomi Martin-Smith, coordonnatrice de l’apprentissage et du perfectionnement chez FCHO.

La stigmatisation entourant l’utilisation du service devient évidente lorsque j’essaie de trouver d’autres utilisateurs du service à qui parler.

Naomi Martin-Smith, coordonnatrice de l’apprentissage et du perfectionnement à FCHO qui aide à faciliter le service de carrefour alimentaire, me dit que certaines personnes n’ont pas dit à leur famille qu’elles étaient ici.

« Les gens viennent avec leurs masques Covid et cagoules », me dit-elle.

Un homme qui est prêt à parler est Mark Bye, 50 ans, de Shaw, qui est dans la file d’attente avec un ami qui ne veut pas être nommé.

« J’utilise le service depuis 18 mois, c’est une aide précieuse. Dans un sac pour 7,50 £, j’ai eu trois boîtes de corned-beef qui, à elles seules, coûteraient 7 £ au supermarché.

« C’est de la nourriture subventionnée, donc vous obtenez quelque chose de différent à chaque fois, ce n’est pas comme dans une banque alimentaire où vous n’obtenez que des fèves au lard. J’économise au moins 25 £ par semaine, sinon plus. Vive le service TBBT.

Le service de 7,50 £ du centre alimentaire comprend trois sacs de courses, qui consistent en un sac de fruits et légumes, un sac d’agrafes de placard, y compris des céréales et du pain, et un sac de réfrigérateur contenant des articles réfrigérés.

Il existe également une option de 15 £ si les clients souhaitent doubler, soit six sacs.

Les célibataires peuvent opter pour un sac à 4 £, qui contient une sélection d’articles, et un sac de congélation est également disponible pour 3,50 £.

Il existe actuellement cinq centres alimentaires à Oldham et plus de 2 500 clients sont inscrits au service, de nouveaux clients étant enregistrés chaque semaine.

Environ 300 personnes utilisent le service chaque semaine, mercredi à Royton seulement, 76 sacs de nourriture ont été distribués.

La camionnette réfrigérée a la capacité de transporter jusqu’à 80 sacs et il y a des moments où le service devient sursouscrit et les gens sont refoulés.

Cat a remarqué que le nombre de personnes utilisant le service avait commencé à augmenter en septembre avant de remonter en octobre lorsque l’augmentation du crédit universel a été supprimée.

«Il y a eu des moments au cours des dernières semaines où le service a été sursouscrit. Je déteste absolument refuser les gens, mais il y a eu des moments où j’ai dû le faire.

« Au cours des derniers mois, nous avons littéralement vendu tout ce qui ne s’est pas produit avec Covid », a-t-elle déclaré.

Dave me dit qu’il ne prévoit pas de moment dans « un avenir proche » où le service de hub alimentaire ne sera plus nécessaire, mais m’assure qu’il s’agit d’une « option durable à long terme » car il utilise les surplus de nourriture des fournisseurs, y compris Amazon et Morrisons, qui iraient autrement à la décharge.

« Pour beaucoup de gens, c’est un choix entre la nourriture et le chauffage et nous voulons nous assurer que les gens peuvent se permettre l’essentiel. »

Les autres emplacements des centres alimentaires d’Oldham sont le centre communautaire de Wallshaw Street, le centre communautaire de Sholver et Moorside, le café communautaire ROC ‘n’ Rolls à Holts et NEON à Greenacres.