Plus le camping-car est petit… | Financial Times

La tendance aux mini camping-cars a commencé avant le coronavirus, mais la pandémie l’a vu décoller. La production de ce que l’on appelle les véhicules de classe B – entre 16 pieds et 21 pieds de long – a plus que triplé en Amérique, passant de 4 200 en 2019 à 13 827 l’année dernière. Cela ne représente encore que 2,3% de toute la production de VR aux États-Unis, qui a dépassé les 600 000 pour la première fois en 2021, et c’est loin de la part de la classe B en Europe, qui est passée de 39 à 45% entre 2019 et 2021, selon la Fédération européenne des caravanes. Pourtant, la part de marché de la classe B aux États-Unis a plus que doublé pendant la pandémie.

Les célibataires, les jeunes couples et les nids vides aiment les petits campeurs – et tout le monde aime qu’ils puissent souvent être garés dans une rue de la ville. J’ai régulièrement réduit la taille de mes camping-cars de location pendant des années, car ils sont tellement plus faciles à conduire : mon dernier voyage était un van « Maverick » de 17 pieds 7 pouces d’Escape Campervans. Il était si court que la cuisine est pratiquement tombée à l’arrière du véhicule et que les toilettes ont complètement disparu. Et je n’aurais pas pu être plus heureux. Ma maison sur roues n’était pas seulement plus courte en longueur – elle était plus courte en hauteur – ce qui signifiait que je pouvais passer sous le service au volant de McDonald’s tous les matins pour prendre mon café senior à prix réduit.

Un campeur « vide » était parfait pour ce voyage, que j’ai pris pour célébrer le départ de mes deux enfants à l’université – encore une fois. Ils ont quitté la maison pour la première fois en octobre 2019, lorsque j’ai célébré ma première tournée en solo des Grands Lacs américains dans un camping-car de la taille d’un camion de déménagement. Mais je n’ai pas pu faire passer celui-ci par les drive-in de McDonald’s – sans parler du « L » surbaissé de Chicago ou des ponts ferroviaires surélevés près de chez moi, à 11 pieds de haut. Ainsi, lorsque les enfants sont repartis à l’université, après avoir passé 18 mois à étudier à la maison, j’ai opté pour une camionnette qui pouvait facilement se glisser sous les voies en L.

Cela signifiait se tenir derrière la camionnette pour cuisiner dans une cuisine tronquée qui comprenait un réchaud de camping au propane coulissant, un petit tiroir de réfrigérateur à énergie solaire et un réservoir d’eau de cinq gallons. Mais j’ai vite appris à allumer le poêle sous la pluie et à le garder allumé juste assez longtemps pour faire une tasse de thé.

L’absence de toilettes était un problème légèrement plus important : normalement, je me délecte de la liberté qui accompagne le fait de faire pipi dans la nature – mais pas des averses nocturnes glaciales de ce voyage. J’ai finalement transformé une petite glacière en pot de chambre nocturne – et j’ai pris note de ne pas l’utiliser de sitôt comme glacière.

Le chauffage et tous les éclairages intérieurs à énergie solaire sauf un ont également été coupés. J’ai donc passé la majeure partie de cette semaine de célébration de la liberté des seniors à dormir dans une cagoule, des mitaines et un pantalon de ski, et à serrer mon insuline contre mon corps la nuit pour qu’elle ne gèle pas. Deux bouillottes de mes années universitaires – et deux chiens âgés – ont complété mon système de chauffage impromptu. Mon téléphone portable servait de lampe de poche – mais il devait aussi dormir avec nous car la vieille batterie meurt à froid. Depuis ce voyage, j’essaie de comprendre comment convertir ma Honda Fit sous-compacte en mini-camping-car. Je suis tout à fait en faveur de la réduction du camping-car – mais c’est peut-être un pas trop loin.

J’ai peut-être trouvé un bon compromis dans les petites guerres : en 2020, Mercedes-Benz a présenté son camping-car monospace Metris aux États-Unis. À 16 pieds 9 pouces, il est presque un pied plus court que la camionnette dans laquelle j’ai frissonné l’année dernière, et assez petit pour les pistes en L et le café. Au prix de 69 206 $, il est beaucoup moins cher que le Solis Pocket, le concurrent le moins cher de Winnebago, qui commence à 114 945 $, avec lit escamotable. Et la meilleure chose à propos du Metris est qu’il peut facilement être conduit de jour comme une fourgonnette, mais se transforme instantanément en une couchette à toit ouvrant pour quatre personnes, sans enlever les sièges ou le matériel.

Le Metris a tout ce dont j’ai vraiment besoin dans un mini camping-car – presque. La version que j’ai testée chez un concessionnaire local de Chicago avait encore moins de cuisine que celle qui est tombée à l’arrière de ma location. Pas de toilettes, pas d’eau courante, pas de chauffage la nuit – cela vient probablement avec la taille et le prix. Mais Mercedes a raté une astuce en omettant d’assurer une ventilation transversale pour la couchette à toit escamotable : sur les deux fenêtres latérales de la tente escamotable, l’une est grillagée mais l’autre est en plastique solide. Ce n’est pas mon mini camping-car préféré – mais c’est mon prix préféré, par une longue craie.

La véritable économie serait de déménager en Europe et d’acheter le Xbus Camper électrique de la taille d’une poupée. À partir de moins de 30 000 £, il est livré avec réfrigérateur, télévision, plaque chauffante et évier de cuisine. Plus près de chez moi aux États-Unis, je devrais dépenser beaucoup plus : l’Airstream Interstate 19 plaît parce qu’il emballe la cuisine, les toilettes et le lit dans une camionnette qui tient dans une place de parking standard, mais ça commence à 200 681 $ et le site Web d’Airstream dit « en raison de la forte demande, les temps d’attente pour les nouveaux produits sont plus longs que la normale ». Le Winnebago Revel dispose de quatre roues motrices, du chauffage, d’une dinette, d’une cuisine élégante et d’un lit élévateur électrique – mais cela commence à 208 914 $.

À l’autre extrémité du marché se trouvent les conversions de mini-fourgonnettes de bricolage, qui font partie de la tendance #vanlife de vivre à temps plein ou à temps partiel dans un véhicule qui a commencé à décoller avant même la pandémie. Tom et Caitlin Morton vivent la #vanlife depuis 2015. Ils disent que « les progrès de la connectivité et de la technologie de l’alimentation » ont stimulé la tendance.

À une extrémité du continuum #vanlife se trouvent des personnes comme Ryan Brown, 35 ans, qui a emménagé dans sa Dodge Grand Caravan 2013 non construite avant la pandémie. Avec un lit convertible, un ventilateur USB et une pelle pour faire sa toilette, il a fait de la camionnette sa maison pendant trois ans. À l’autre extrême, Chad DeRosa, 43 ans, vit la #vanlife depuis 11 ans : récemment, il a passé 38 semaines à construire son fourgon Mercedes-Benz Sprinter à quatre roues motrices parce que les entreprises de conversion ont des listes d’attente d’un à deux ans, dit-il . « Vivre comme ça m’a appris tellement de leçons sur la vie – ça m’a appris que les humains n’ont pas besoin de tout ça pour survivre. Je poursuivais constamment le rêve américain mais je n’étais jamais heureux, c’est le plus heureux que j’aie jamais été.

Mais attendez une minute : si nous, fanatiques de camping-cars, aimons tant la nature, comment pouvons-nous justifier de conduire des véhicules dont la consommation d’essence est inférieure à celle d’une voiture de tourisme ? Caitlin Morton dit que le kilométrage annuel combiné du couple a chuté de jusqu’à 50 % lorsqu’ils ont commencé la vie en camionnette. Voir l’article : LG refuse le rappel d’un réfrigérateur Kenmore malgré un défaut : recours collectif. Et elle ajoute : « Dans un camping-car, vous devenez plus conscient de votre consommation d’eau et d’électricité. » Au lieu d’alimenter une maison de 2 500 pieds carrés, ils n’en alimentent désormais qu’une fraction et utilisent environ 100 gallons d’eau par quinzaine, contre autant par personne et par jour en moyenne aux États-Unis.

Je ne suis pas sûr que cela me tire d’affaire, en tant que campeur à temps partiel, mais ma consommation d’énergie a certainement diminué lorsque j’utilisais uniquement des chiens et des batailles d’eau chaude pour la chaleur et je n’utilisais pas d’eau rare pour rincer les toilettes. Il faudra plus que de l’essence à 5,50 $ le gallon, et même un sentiment de ma propre hypocrisie environnementale, pour m’empêcher de me livrer à ma forme d’évasion préférée : sortir du réseau dans ma propre maison de poupées sur roues.